觀(guān)音菩薩(或稱(chēng)觀(guān)音大士),在中國(guó)家喻戶(hù)曉,婦孺皆知。“家家有彌陀,戶(hù)戶(hù)有觀(guān)音”。歷史上,印度的菩薩和中國(guó)民眾結(jié)緣最深的,莫過(guò)于觀(guān)音,中國(guó)民眾對(duì)她的崇信遠(yuǎn)在其他佛教神祇之上。
觀(guān)世音菩薩全稱(chēng)“大慈大悲救苦救難觀(guān)世音菩薩”,因?yàn)楫?dāng)時(shí)避唐太宗李世民諱,略去“世”字,簡(jiǎn)稱(chēng)“觀(guān)音”、“大悲”,沿用至今。在民間,將菩薩和眾生密切聯(lián)系在一起的,以“觀(guān)世音”(或“觀(guān)音”)菩薩最為流行。 觀(guān)音菩薩傳入中國(guó)大約是魏晉時(shí)期,觀(guān)音菩薩是隨著魏晉時(shí)期凈土宗的盛行而日益深入人心的。凈土宗的信仰是稱(chēng)名念佛往生阿彌陀佛凈土即西方極樂(lè)世界。魏晉時(shí)期社會(huì)是造成這種信仰盛行的社會(huì)現(xiàn)實(shí)根源。哀鴻遍野、苦難深重的社會(huì),更促使人們信崇救苦救難的觀(guān)世音菩薩。
觀(guān)音菩薩可以顯化為多種寶相,依據(jù)觀(guān)音菩薩隨意顯化這一特點(diǎn),觀(guān)音菩薩傳入中國(guó)后,在中國(guó)各佛教宗派和中國(guó)民間又各供奉著各種觀(guān)音,如密宗所傳為六觀(guān)音,天臺(tái)宗所傳也為六觀(guān)音,中國(guó)民間則盛傳三十三觀(guān)音。 中國(guó)民間流傳的三十三觀(guān)音,多是唐以后逐漸定型流傳至今的。三十三觀(guān)音的形象,則為中國(guó)古代畫(huà)家依據(jù)流傳故事而精心創(chuàng)作的。